Topo Gigio è un pupazzo animato raffigurante un topo in moltoprene (gomma piuma) creato in Italia per la televisione alla fine degli anni 1950 da Maria Perego, che in un'intervista attribuì il suo enorme successo al fatto che esso fosse "il ritratto del candore, della fiducia in un mondo flagellato dai pericoli e dalle paure".
Altri contribuirono fattivamente alla sua ideazione ed al suo successo, in particolare
Federico Caldura,
Guido Stagnaro e
Peppino Mazzullo, la sua voce storica.
Il personaggio è caratterizzato da un forte romanticismo, innocenza pura e senso dell'umorismo.
Le sua prime apparizioni televisive sono del 1959, a
Canzonissima, condotta da
Delia Scala e
Nino Manfredi, e l'11 febbraio nella trasmissione per ragazzi
Saltamartino.
Nel 1960 è il protagonista del programma
Le storie di Topo Gigio di Stagnaro, in onda ogni mercoledì pomeriggio, da cui partì il vero successo del personaggio, soprattutto presso i bambini.
Nel 1961 fu il primo pupazzo animato ad apparire nel
Carosello, come testimonial dei biscotti Pavesini.
Lo stesso anno è protagonista del film
Le avventure di Topo Gigio diretto da
Caldura e
Luca De Rico con sceneggiatura di
Stagnaro e di
Mario Faustinelli.
Il 1961 è anche l'anno del debutto sul
Corriere dei Piccoli, disegnato da Dino Battaglia su sceneggiatura di Perego, Caldura ed Alberto Ongaro.
Nel 1969 è protagonista di una produzione cinematografica nipponica diretta da
Kon Ichikawa,
Topo Gigio e la guerra del missile (nome originale
Topo Jijio no botan senso).
Il film fu un disastro di critica e pubblico.
Negli anni successivi partecipa a moltissime trasmissioni della RAI, in particolare come spalla fissa di
Cino Tortorella nello Zecchino d'Oro.
Nel 1974 presenta anche
Canzonissima accanto a
Raffaella Carrà.
Nel 2004
Maria Perego firma un contratto con la Mediaset che stabilisce anche il passaggio di Topo Gigio alla televisione commerciale e, tra le altre cose, la sostituzione della voce
Mazzullo.
Nonostante il contratto preservasse la presenza del pupazzo nelle trasmissioni storiche, quell'anno nello Zecchino d'Oro esso viene sostituito da
Geronimo Stilton della Piemme, generando numerose polemiche dirette alla RAI.
Molti riconoscono in questo evento la morte del personaggio, per promuoverne di nuovi.
Topo Gigio è tornato su Rai Uno per il 48° Zecchino d'Oro.
Il personaggio di Topo Gigio è apparso ed ha avuto successo in trasmissioni televisive di tutto il mondo, in particolare in Brasile, Colombia, Peru, Argentina, Uruguay, Olanda, in Germania, in Messico, in Venezuela ed in Giappone.
Enorme popolarità ebbe anche nel
The Ed Sullivan Show della CBS, con ben 92 presenze all'attivo, divenendo quasi un ospite fisso della trasmissione.
In Giappone, la Nippon Animation ha creato nel 1992 una serie animata per la televisione di 34 episodi in cui Topo Gigio viene rappresentato come il primo topo astronauta a viaggiare nella Via Lattea, ipotizzando la sua provenienza da 2,388,400 anni nel futuro.
Essa sarà poi trasmessa in Italia da Italia 1 e in Spagna da Telecinco.
Queste versioni hanno entrambe la sigla cantata da Cristina D'Avena.