Pete Mitchell è un pilota di caccia; segue i corsi di addestramento per entrare nel numero dei 'top gun' con la testarda determinazione di essere degno della memoria del padre, caduto in Vietnam.
Si innamora della bionda istruttrice Charlie, ma quando, durante un incidente, perde il suo navigatore Goose, lui si ritiene responsabile della sua morte.

In questo film che si è guadagnato l'Oscar per la miglior canzone a 'Take my breath away' di Giorgio Moroder, interpretata dai Berlin, sono inserite sequenze aeree spettacolari.